El capitaloceno
27 de febrero de 2017
27 de febrero de 2017
Por Renan Vega Cantor
(...)Estamos en el
Capitaloceno
La noción de Antropoceno no da pie para diferenciar
responsabilidades y no tiene en cuenta la existencia de unas relaciones
sociales, profundamente desiguales, injustas y explotadoras, la característica
esencial del capitalismo, y eso pese a que a la hora de ubicar cronológicamente
al Antropoceno exista una coincidencia plena con el capitalismo industrial,
como es evidente en la propuesta de Paul Creutzen, el inventor del término: Parece adecuado asignar el
término “Antropoceno” a la actual era geológica, dominada de muchas formas por
el ser humano, como complemento del Holoceno –el período cálido de los últimos
10-12 milenios. Podría decirse que el Antropoceno comenzó en los últimos años
del siglo XVIII, cuando los análisis del aire atrapado en el hielo polar
muestran el principio de las concentraciones globales de CO2 y
metano. Esta fecha también coincide con el diseño de la máquina de vapor de
James Watt en 1784 29. ¿Por qué si existe tal simetría temporal, se utiliza una
noción genérica que involucra a los seres humanos en su conjunto, de hoy y de
ayer, como si en efecto todos fuéramos igualmente responsables de la
transformación destructiva del planeta tierra? ¿Si el capitalismo es el modo de
producción dominante a nivel mundial y se reconoce la coincidencia plena, de
tipo histórico y cronológico, de lo que se denomina Antropoceno con el origen
del capitalismo, porque se emplea un nombre tan vaporoso como el mencionado?
Nos parece, en concordancia con lo señalado,
que es hora de empezar a hablar de capitaloceno, que significa la “época del
capitalismo”. Esta época ya no solo histórica, sino también geológica (más
adelante veremos por qué), no empieza propiamente con la Revolución Industrial
inglesa, a fines del siglo XVIII, sino unos siglos antes. A ese período
anterior se le suele llamar como la época del capitalismo mercantil, o en el
lenguaje usado por Karl Marx la “acumulación originaria de capital”. Podría
denominársele también con el nombre de capitalismo de guerra, como lo bautiza
el historiador Steven Beckert en un extraordinario libro sobre la historia del
algodón. Este autor
divide la historia del capitalismo en dos fases: el capitalismo de guerra,
referido al estadio en que la esclavitud y la conquista colonial fueron la
norma y sentaron las premisas para la otra fase, la del capitalismo industrial.
La segunda no hubiera sido posible sin la primera, o dicho de otra forma, la
industria no hubiera podido surgir sin la esclavitud30. El
capitalismo de guerra impulsó la expansión mundial del naciente capitalismo
mercantil a gran parte del mundo, mediante la colonización, la violencia y el
sometimiento. Esa misma fase coincide con la destrucción de pueblos enteros en
África y América, pero también con una conquista biológica que alteró
ecosistemas, introdujo nuevas especies y trajo consigo nuevas enfermedades.
Este “imperialismo ecológico”, como lo llama Alfred Crosby, tuvo dos
consecuencias principales: arrasó con los habitantes de dos continentes y alteró
sus ecosistemas; y fue fundamental en el desarrollo del capitalismo industrial
en Europa unos siglos después. Desde la perspectiva actual, nuevas investigaciones
indican que la transformación ambiental del mundo se aceleró con la conquista
de América, que sentó las premisas para la revolución industrial31.
De tal
manera que esos dos momentos no pueden separarse, ambos forman parte del
capitaloceno. El segundo momento arrancaría con la revolución industrial a
finales del siglo XVIII y se extendería hasta 1945, cuando desde Inglaterra el
capitalismo se expande por el mundo entero, a través del colonialismo y del
imperialismo. Desde 1945, con la consolidación del fordismo, se podría hablar,
como hacen algunos científicos, de la “gran aceleración”, que condujo a la fase
actual del capitaloceno, y comenzó tras el fin de la Segunda Guerra Mundial ,
cuando aumenta exponencialmente la población, el PIB mundial, la construcción
de represas, el uso de agua, minerales e hidrocarburos, la producción y
utilización de fertilizantes, el surgimiento de megaciudades en todos los
continentes, el consumo de papel, la producción de automóviles, aviones y
motocicletas, el número de teléfonos, el turismo internacional. Aunque una
parte de esta fase coincide con la existencia de la URSS, como un sistema que
se pretendía diferente al capitalismo, dado su desaparición y la derrota del
proyecto que encarnaba –así como la conversión de China al capitalismo– lo que
finalmente queda es el capitalismo. Y a éste es al
que debe responsabilizarse en solitario como el responsable de las
transformaciones, con repercusiones geológicas, que se han producido en las
últimas décadas. Este ya no tiene enemigos de peso a quien culpar por el
ecocidio planetario en marcha, se encuentra sólo ante su misión destructiva.
Como consecuencia de la expansión mundial del capitalismo aumentó producción de
CO2, metano (CH4), se redujo la capa de ozono, se incrementó la temperatura
promedio en el planeta, disminuyó la biodiversidad y se dio paso a la sexta
extinción de especies. Este es el resultado, sencillamente, de una de las leyes
de la ecología, propuestas por Barry Commoner, que indica que “nada es gratis”.
Esos son los costos, ya para nada ocultos, de la expansión del capitalismo en
las últimas décadas, de la colonización mercantil del último rincón del planeta
y del desaforado desarrollo de las fuerzas productivas-destructivas.
La “gran
aceleración” del fordismo, el camino hacia el abismo, comenzó con los “treinta
gloriosos” y tiene un segundo momento después de 1989, cuando se universaliza
el capitalismo tras la corta experiencia del socialismo burocrático. La
denominación de “gran aceleración” no puede ser entendida si no hace referencia
al capitalismo, puesto que un elemento clave de la lógica capitalista es la
aceleración temporal y la contracción del espacio, un proceso que tiene
consecuencias positivas para el capital y los capitalistas, al incrementar la
tasa de recuperación de la ganancia, reduciendo costos (mediante, por ejemplo,
la destrucción acelerada de ecosistemas, bosques, paramos, apertura de nuevas
minas…), pero que tiene efectos catastróficos para la mayor parte de seres
humanos y para las diversas formas de vida. Eso implica un choque de
temporalidades, entre el tiempo del capital (inmediato, de corto plazo, medido
en mercancías y dinero) y el tiempo de la naturaleza. Un
ejemplo claro de esa gran aceleración temporal es el de la extracción de
petróleo, que se formó durante millones de años (tiempo geológico) y cuyas
fuentes se agotan en un breve período histórico de apenas un siglo.
El asunto
del tiempo es decisivo a la hora de considerar la manera cómo el capitalismo ha
producido alteraciones irreversibles. Debe resaltarse que la máxima mercantil
“el tiempo es oro” resume a la perfección la lógica esencial del capitalismo,
que se basa en la búsqueda de ganancia inmediata, sin medir las consecuencias
que ello pueda tener. Los tiempos de la naturaleza son largos, a menudo de
millones de años, mientras que el tiempo del capitalismo es fugaz, instantáneo,
inmediato. En ese sentido, cuanto más rápido se gasten los bienes comunes de la
naturaleza se incrementara el crecimiento económico y se supone que eso traerá
más progreso y bienestar. Pero ese es un prejuicio de corto plazo: Se llega a
pensar que cuanto más velozmente se emplean los recursos de la naturaleza,
tanto más avanza el progreso […]. Pero este concepto de “tiempo tecnológico o
económico” es exactamente al “tiempo entrópico”. La realidad natural obedece a
leyes diferentes a las económicas y reconoce el “tiempo entrópico”, es decir,
cuanto más rápidamente se consumen los recursos y la energía disponible del
mundo, tanto menor es el tiempo que queda para nuestra supervivencia. El tiempo
tecnológico es inversamente proporcional al tiempo entrópico; el tiempo
económico es inversamente proporcional al tiempo biológico32.
El tiempo
del capitalismo se sustenta en la búsqueda de la productividad máxima, que es
una simple obsesión por “ganar tiempo”: producir siempre más en menos tiempo y
con menos trabajo de los seres humanos. Eso ha llevado a la fantasía de “doblar
el tiempo”, como se intenta hacer hoy con los artefactos microelectrónicos, y principalmente
con los teléfonos celulares, que significa la pretensión de realizar varias
cosas a vez, todas mal, sin poderse concentrar en ningún, tal como manejar un
automóvil y hablar por celular; trabajar y consultar el celular cada dos
minutos; atravesar una avenida repleta de automóviles, con el semáforo en rojo
para el peatón con el phone pegado a la oreja; estar en una de clase y chatear…
chismosear… Eso no es gratis, porque genera un gasto desmesurado de materia y
energía y constituye una brutal aceleración temporal, que destruye los
ecosistemas y unifica las sociedades bajo los parámetros mercantiles del
consumo y mata la lentitud y la
calma. Esto viene acompañado de la mercantilización total del
tiempo, lo cual está relacionado con la destrucción ambiental, porque los
celulares se construyen con materia y consumen energía a gran escala, puesto
que estamos hablando de la existencia de varios miles de millones de celulares,
los que al parecer ya superan en cantidad al número de seres humanos. Eso significa
que para mantener las conversaciones basura y el consumo mercantil del tiempo
es necesario construir nuevas plantas energéticas, que se alimentan con
petróleo, carbón, uranio… Como dice Jorge Riechmann: “para preservar el
internet móvil mercantilizado que nos promete constante distracción y compañía,
así, para salvar ese perverso orden de prioridades, devastaremos la biosfera y
destruiremos el mundo humano” 33.
Las
características del capitalismo, su lógica de funcionamiento, explican que se
haya convertido en una destructiva fuerza, que ataca a la mayor parte de los
seres humanos y destruye la naturaleza, habiendo originado el capitaloceno (La
época del capitalismo). Algunos de los elementos centrales de su funcionamiento
son los siguientes:
- Primer elemento: la
acumulación capitalista que crece en forma exponencial e ininterrumpida en
la búsqueda insaciable de ganancias. Para obtener ganancias se debe
explotar intensivamente a los trabajadores y expoliar el medio ambiente,
sin interesar si se destruyen a otras formas de vida. Se supone que puede
haber crecimiento al infinito, como requisito de la acumulación de
capital, en una tierra cerrada y limitada en recursos.
- Segundo elemento: para obtener ganancias el capital rebasa las fronteras nacionales y se expande por el mundo en búsqueda de fuentes de materias primas, trabajo barato y nuevos mercados de inversión y consumo. Incluso, algunos lunáticos hoy hablan de la “colonización de Marte”, como forma de huir de la tierra. Esta expansión tiene como motor principal la competencia desenfrenada de capitales, que primero compiten a escala local y luego en el mundo entero.
- Tercer elemento: obtener
réditos en el corto plazo, porque, como decía Keynes, en el largo plazo
todos estaremos muertos. Esto supone que no se tienen en cuenta los
tiempos de la naturaleza, sino los tiempos del capital y los negocios.
Como consecuencia se aniquila a los ecosistemas, tal y como lo evidencia
la explotación mineral o de hidrocarburos, ya que no se tiene en cuenta el
tiempo de reposición de los ecosistemas (cuando hablamos de bienes
renovables) y se actúa en contra de los límites naturales.
- Cuarto elemento: para
conseguir el incremento de ganancia en forma permanente se produce un
crecimiento ininterrumpido de las fuerzas productivas-destructivas, lo que
se expresa entre otras cosas en el desarrollo de la tecnociencia, lo que
lleva a inventar tecnologías más potentes, y que consumen mayores
cantidades de materia y energía, para extraer más materia y consumir hasta
la última porción de energía disponible. Esto genera una particular forma
de arrogancia tecnocrática, para la cual no hay límites naturales, ni de
ninguna otra índole, y que postula que tarde o temprano se encontraran las
soluciones técnicas a los problemas que ha generado el capitalismo.
- Quinto elemento: se
estructura una jerarquía de valores que exaltan la competencia, el
individualismo, el egoísmo, la codicia, la sed de ganancias, el
consumismo, la explotación de otros seres humanos, como propias de la
“naturaleza humana”. Esos valores son inculcados desde la escuela, y por
los
- Sexto elemento: la producción
de mercancías obliga a su consumo, para poder obtener ganancia por parte
de los capitalistas. Esto conduce a impulsar el consumo, creando
necesidades artificiales e innecesarias, como puede verse hoy al examinar
gran parte de las mercancías que se generan en el capitalismo, muchas de
las cuales son inherentemente nocivas.
Con estos elementos, puede concluirse sin mucho esfuerzo que el
capitalismo es insustentable a corto plazo. Como indican Fred Magdoff y John
Bellamy Foster: El sistema capitalista mundial es insustentable en: (1) su búsqueda por una
acumulación sin fin de capital tendiente a una producción que debe expandirse
continuamente para obtener ganancias; (2) su sistema agrícola y alimentario que
contamina el ambiente y sin embargo no garantiza el acceso cuantitativo y cualitativo
universal de comida; (3) su desenfrenada destrucción del ambiente; (4) su
continua reproducción y aumento de la estratificación de riqueza dentro y entre
los países; y (5) su búsqueda por la “bala de plata” tecnológica para evadir
los crecientes problemas sociales y ecológicos emergentes de sus propias
operaciones34.
El término capitaloceno hace referencia a un periodo de tiempo
reciente, una nueva era geológica, y a una categoría analítica y explicativa. En el primer sentido, establece
una cronología para englobar un conjunto de procesos cuyo nexo articulador es
la existencia y el predominio de la relación social capitalista, desde el
momento mismo de su génesis, como capitalismo de guerra en el siglo XVI, en
algunos lugares de Europa y que luego, se expande por el resto del mundo
durante los últimos siglos, adquiriendo una fuerza e impacto mundial tras la
revolución industrial a finales del siglo XVIII. En el segundo sentido, es una
noción que se dirige a dar una explicación de los fundamentos de funcionamiento
del capitalismo y sus impactos destructivos sobre el planeta tierra. Busca
explicar en forma racional las raíces de lo que sucede. Aunque el capitaloceno
representa un período muy corto, su impacto es tal que la mayor parte de las
transformaciones que ha generado tienen un carácter de irreversibles. El
capitalismo es una fuerza geofísica global, eminentemente destructora, aunque
se suponga que es creadora, su carácter devastador es de tal dimensión que
puede catalogarse como un nuevo meteorito, pero de origen social, similar al
meteorito que se estrelló contra el Golfo de México hace 65 millones de años y
que produjo la quinta extinción de especies y arraso con el 90 por ciento de la
vida que por entonces existía en la tierra35.
Al hablar
de capitaloceno no importa tanto que se le conciba como una época histórica o
una era geológica, y lo menos interesante es argüir que hoy no pueden leerse
los registros estratigráficos que demuestren su existencia. Es poco importante
que exista un reconocimiento estratigráfico del capitaloceno. Lo fundamental es el sentido político del término y al
desafío cognitivo de orden colectivo que debería generar, que conduzca no
solamente a cambiar nuestra comprensión de la realidad, sino lo que es más
importante y decisivo, nuestro accionar como sociedades. El asunto es crucial,
no es una cuestión terminológica ni una querella entre geólogos. Tiene que ver
con el esclarecimiento de las razones y de las causas que producen la
destrucción de la naturaleza, la extinción de especies, el vuelco climático, la
acidificación de los mares, la destrucción de los corales…. El capitaloceno si
está dejando huellas de tipo geológico. Al respecto, uno de los cambios
geológicamente más significativos, aunque aparezca casi invisible para nosotros,
es la modificación en la composición de la atmosfera: las emisiones de bióxido
de carbono (CO2), cuya contribución al calentamiento global es
innegable –lo que produce cambios climáticos, concretamente elevación de la
temperatura, que no se presentaban hace millones de años– y que permanecen
durante miles de años en la atmosfera. Asimismo , el desplazamiento de plantas
y animales hacia los polos, un movimiento migratorio forzado por el aumento de
la temperatura, que ya se está presentando, va a dejar su registro fósil, en
idéntica forma que la elevación del nivel del mar en varios metros, con lo cual
se hundirán ciudades completas.
Es
probable que mucho tiempo después de que nuestros autos, ciudades y fábricas se
hayan convertido en polvo, las consecuencias de quemar carbón y petróleo
equivalente a miles de millones de toneladas sean claramente ostensibles. El
bióxido de carbono calienta el planeta y, al mismo tiempo, se cuela en los
océanos y los acidifica. En algún momento de este siglo serán tan ácidos que
los corales ya no podrán construir arrecifes, lo que se registrará
geológicamente como "un hiato de arrecifes". Estos hiatos han marcado
cada una de las últimas cinco extinciones masivas principales. La más reciente,
que se cree fue causada por el impacto de un asteroide, tuvo lugar hace 65
millones de años, al final del periodo Cretácico; no solo eliminó a los
dinosaurios, sino también a los plesiosaurios, los pterosaurios y los
ammonoideos. La escala de lo que les está sucediendo ahora a los océanos es, de
acuerdo con muchos expertos, incomparable desde entonces. Para los geólogos
futuros, dice Zalasiewicz, nuestro impacto podría parecer tan repentino y
profundo como el de un asteroide. (Bienvenido al Antropoceno, la era del hombre36.
Entre algunos de los cambios que ha generado el capitalismo se
encuentran: un
aumento en la tasa de extinción de la fauna y la flora a niveles sin
precedentes desde la aparición del homo sapiens; aumento en los niveles de C02
en la atmosfera, que modifica el clima y aumenta las temperaturas, de tal forma
que no había sucedido hace 66 millones de años; producción masiva de plásticos,
que inundan ríos, lagos y océanos, interfiriendo en la vida de miles de
especies; la utilización de fertilizantes ha duplicado la cantidad de nitrógeno
y de fosforo en las tierras de cultivo. Se calcula que esto puede causar un
impacto sobre el ciclo de nitrógeno que no se presentaba hace 2.500 millones de
años; “la presencia de una capa permanente de partículas transportadas por el
aire en los hielos glaciares y sedimentos, como por ejemplo carbono negro
procedente del consumo de combustibles fósiles” 37. Con estas
evidencias, advierten algunos geólogos, "Muchos de estos cambios son
geológicamente duraderos y algunos son efectivamente irreversibles"38.
Los rasgos distintivos del capitaloceno no apuntan a señalar en
abstracto al ser humano como una fuerza geológica en sí misma de extinción
masiva, sino al sistema capitalista, como una forma de organización social e
histórica particular, cuyo funcionamiento ocasiona los problemas que vivimos en
la actualidad. Como tal, desde su origen Homo sapiens ha vivido en diversas formas de
organización social, y en ninguna de ellas se puso en peligro global la
supervivencia de la misma humanidad y de otras formas de vida a una escala
masiva, como hoy acontece. Uno de los aspectos que suele resaltarse cuando se
habla de Antropoceno es el tamaño de la población humana, cuyo número creció en
forma exponencial en los últimos dos siglos, tras la Revolución Industrial y en
forma más veloz en los últimos cincuenta años. Este crecimiento está asociado a
las energías fósiles, porque sin ellas no hubiera sido posible, algo que se
deriva entonces del mismo desarrollo del capitalismo. Pero un elemento
adicional que no puede ser negado es que no todos los seres humanos que hoy
vivimos en el planeta tierra tenemos el mismo grado de responsabilidad, puesto
que hay una asimetría evidente entre una ínfima minoría de grandes capitalistas
y el resto de la población mundial.
En otros términos, existe una segmentación en términos de
producción y consumo entre unos pocos países y el resto, y más en general,
entre los más ricos entre los ricos y millones de pobres y miserables. Oxfam lo ha dicho en sus informes de enero de 2016 y de
enero de 2017. En este último proporciona algunos datos sobre la aterradora
desigualdad social y económica en el mundo: 1. Cuando una de cada diez
personas en el mundo sobrevive con menos de dos dólares al día, la inmensa
riqueza que acumulan tan sólo unos pocos resulta obscena. Sólo ocho personas
(concretamente ocho hombres), poseen la misma riqueza que la mitad más pobre de
la población mundial, 3.600 millones de personas. […] 2. Siete de cada diez
personas vive en un país en el que la desigualdad ha aumentado en los últimos
30 años. 3. La desigualdad extrema tiene un enorme impacto en las vidas de las
mujeres, sobrerrepresentadas en los sectores con peores salarios y que sufren
mayores niveles de discriminación en el ámbito laboral y asumen la mayor parte
del trabajo de cuidados no remunerado. Al ritmo actual, llevará 170 años
alcanzar la igualdad salarial entre hombres y mujeres. 4. La evasión y elusión
fiscal por parte de las grandes multinacionales priva a los países pobres de al
menos 100.000 millones de dólares cada año en ingresos fiscales, dinero
suficiente para financiar servicios educativos para los 124 millones de niños y
niñas sin escolarizar o servicios sanitarios que podrían evitar la muerte de al
menos seis millones de niños y niñas cada año39.
Con datos como estos, resulta muy amañado seguir diciendo que la
población en sí misma es el problema, cuando este estriba en la desigualdad
social y económica, lo que conduce a marcados desniveles de apropiación de la
producción y el consumo dentro de los países y a nivel mundial40. Claro que debe plantearse un
control en el crecimiento de la población, ante la reducción acelerada de los
bienes comunes de la naturaleza, pero algo más crucial radica en señalar la
destrucción que significa el consumo de los ricos, y el costo ambiental que
esto trae para el planeta. No es tanto la reducción de los pobres lo que
necesita el planeta tierra, sino más bien la reducción de los ricos y su
consumo y despilfarros ostentosamente obscenos. En
el capitaloceno la pregunta esencial no es cuánto le cuesta un pobre al medio
ambiente, sino cuánto le cuesta un rico, cuestión que apunta a vincular la
desigualdad con la destrucción ambiental. Si Antropoceno es una palabra
que genera algún rechazo, Capitaloceno va a ser un término absolutamente
denostado y ocultado, porque apunta a señalar al sistema capitalista como el
responsable de las catástrofes climáticas y ambientales que destruyen diversas
formas de vida, asesinan diariamente a millones de seres humanos (pobres y explotados)
y pone en peligro la misma supervivencia de nuestra especie. Y plantea, por
supuesto, que la única alternativa para que la humanidad pueda sobrevivir es
rebasar el capitalismo. En conclusión, nos
encontramos en la
Era Catastrozoica , del Período “Cabernario”, Época del
capitaloceno y el nuevo meteorito que destruye nuestro planeta no viene del
espacio exterior, El meteorito de nuestro tiempo se llama capitalismo y resulta
inútil tratar de cambiarle el nombre.
Notas:(…) Fuente: http://www.rebelion.org/docs/223396.pdf
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