Especial "ciencias y la
responsabilidad de las empresas y el Estado":
Los eucaliptus y pinos son altamente
inflamables
3 de febrero de 2017
Los eucaliptos se llaman “árboles gasolina”,
porque producen un aceite altamente inflamable (…) Resinas también hay en los
pinos. Ambas especies en monocultivo han contribuido a la expansión de los mega
incendios en Chile en medio de una enorme crisis hídrica donde también son
causa principal de esa devastación, cuyo modelo ha sido sostenido por un
oligopolio multimillonario de empresarios y el Estado chileno.
A
continuación se comparten cuatro notas informativas. La primera, es la opinión
de la premio nacional de ciencias (2010) Dra. Mary T. Kalin Arroyo. En seguida,
un especial del diario El Ciudadano. Luego, nota de BBC Mundo – ciencias; y
finalmente, nota de Mapuexpress sobre comparación incendios en California
(EE-UU), Quito y Chile, a causa de monocultivos plantaciones de pinos y
eucaliptos. (…)
Eucalipto porfiado
Mary Therese Kalin es Premio Nacional de Ciencias Naturales de
2010. El pasado 27 de enero, fue entrevistada por La Tercera, instancia en la que
expuso que es probable que los incendios sean más frecuentes en Chile. A su
juicio, son dos los factores que se conjugan para esta proyección: un clima más
cálido y la disminución de precipitaciones. «Es una bomba tener veranos más
calientes y bosques más secos», apuntó.
Mary Therese Kalin
Sin embargo, los cultivos forestales –pino y eucalipto– facilitan
la propagación del fuego en las zonas incendiadas, de acuerdo a la experta.
«Son altamente combustibles», afirmó, puntualizando que «el eucalipto, en
particular, es un bosque ‘porfiado’, en el sentido de que cuando se prenden las
hojas, se mueven en el paisaje y empiezan a hacer otros focos de fuego».
En esta línea, en una carta a El
Mostrador, los investigadores de la Universidad Austral
de Chile y del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia, Mauro González,
Antonio Lara y Susana Gómez, expusieron que «la presencia de aceites en las
hojas, y la exfoliación de su corteza (descascarado) que junto con las hojas
pueden volar encendidas con mucha facilidad (pavesas) propagando el fuego hasta
más de 500 metros ,
ha sustentado la teoría que los eucaliptos habrían evolucionado no sólo para
sobrevivir a los incendios sino para promover su propagación y eliminar a sus
competidores».
“Lo que tenemos mejor resguardado en nuestro sistema nacional de áreas
protegidas, está representado en la Cordillera de los Andes, pero no en la
Cordillera de la Costa, que de hecho tiene mayor diversidad”.
En relación a esta particularidad de las especies en cuestión,
Olga Barbosa explica que «los pinos y los eucaliptos vienen de zonas donde el
fuego es una perturbación natural. Entonces, son especies que han
evolucionado toda su historia con el fuego, por lo tanto, después de los
incendios, estas especies rebrotan o aumentan su germinación. Lo grave es que nuestro bosque nativo y material
esclerófilo no está adaptado al fuego, porque no evolucionó con esa
perturbación, entonces no regenera de manera adecuada ni rápida».
Y agrega que la flora de la zona afectada queda en «absoluta
desventaja frente a estas otras especies después de un fuego. Si nosotros no hacemos algo, lo que vamos a
generar es que, casi sin hacer nada, todo se vuelva a plagar de pino y
eucalipto, porque estas especies crecen súper bien después del fuego».
Además, el rendimiento hídrico de las zonas plantadas con pino y
eucalipto también concentra las observaciones del mundo científico y social. La
presidenta de la Socecol sostiene que las plantaciones forestales afectan la
capacidad hídrica de las cuencas, atributo que igualmente es afectado por el cambio
climático, originado por la acción de los seres humanos.
De hecho, esta inquietud impulsó al Movimiento Social por la
Recuperación del Agua y la Vida a entregar una carta ante el Consejo de Defensa
del Estado (CDE) para que investigue eventuales responsabilidades de las
empresas forestales en el megaincendio que afecta al país.
El mosaico cordillerano
En estos días, diversos especialistas han advertido que el
establecimiento de cultivos forestales de pino y eucalipto generaron un manto
vegetal homogéneo y continuo a lo largo de la Cordillera de la Costa, área que
está siendo afectada por los incendios de este comienzo de año. Este paisaje
artificial, ha degradado la biodiversidad del Chile central y las especies
nativas.
«Si lo miramos desde el punto de vista biológico, el tesoro de
biodiversidad está en la Cordillera de la Costa, porque es una cordillera mucho
más antigua, prestó refugio a un montón de especies en el período glacial.
Todos esos terrenos están en manos de privados, no necesariamente en manos de
forestales», comenta Olga Barbosa.
Olga Barbosa
En su explicación, la especialista pone como ejemplo la
distribución de los parques nacionales: «Imaginándonos que son las únicas áreas
que uno no podría cambiarle el uso, la mayor parte está en la Cordillera de los
Andes, no en la Cordillera de la Costa. Entonces , se da otro problema, porque en
el fondo, lo que tenemos mejor
resguardado en nuestro sistema nacional de áreas protegidas, está representado
en la Cordillera de los Andes, pero no en la Cordillera de la Costa, que de
hecho tiene mayor diversidad».
Según indica Barbosa, además de las características de las
especies empleadas en los cultivos forestales, también incide la forma cómo se
distribuyen, generando vastas extensiones con un solo cultivo. «La densidad a
la que se planta, obviamente es mucho más alta que la densidad que hay de
árboles y arbustos de un bosque nativo, que se ha desarrollado a través de los
años con la
naturaleza. Entonces , la cantidad de combustible por metro
cuadrado, en general en un bosque nativo es menor y, además, es de otra
calidad, es menos inflamable», sostiene.
–
Eucaliptos y pinos: los bosques artificiales que contribuyen a la
expansión de los incendios en Chile
Desde hace más de una semana, Chile lucha sin tregua para
extinguir los incendios forestales que están causando estragos en gran parte de
la zona centro y sur del país.
Las cifras son aterradoras: más de 300.000 hectáreas afectadas, 142 siniestros, unos 2.800 afectados, al menos 10 muertos
y alrededor de 4.500 personas lidiando directamente con el fuego.
Chile está acostumbrado a los incendios forestales y ahora estamos
precisamente en plena temporada de este tipo de siniestros.
Sin embargo, el territorio arrasado
por las llamas hasta el momento es mayor que en cualquier otro año.
- Las
cifras que muestran la magnitud de la tragedia de los incendios en Chile
- Las
fotos satelitales que muestran la dimensión de los incendios forestales en
Chile
Las condiciones actuales -resumidas en la fórmula 30-30-30, que hace referencia
a más de 30 grados Celsius de temperatura, vientos de más de 30 kilómetros por
hora y condiciones de humedad bajo el 30%- son ideales para que el fuego se
propague rápidamente.
Derechos de autor de la imagenAP
Image captionLos pinos y los eucaliptos crecen mucho más rápido
que las especies nativas.
Pero aunque las altas temperaturas, los fuertes vientos y una
sequía de alrededor de ocho años hacen que resulte muy difícil controlar el
avance de las llamas, hay otro factor que influye
en su expansión: las plantaciones de eucaliptos y pinos que en muchas regiones han ido
reemplazando a los bosques nativos.
Cabe aclarar que expertos coinciden en que estos bosques
artificiales no son los principales responsables de la propagación del fuego
sino una variable más en un panorama complejo.
“Por supuesto que los eucaliptos y pinos influyen, pero no se
trata de detener el desarrollo del país para prevenir los incendios: hay otras
formas de prepararse para esta situación”, le dijo a BBC Mundo Michel de
L’Herbe, experto en emergencias y consultor.
Especies pirófitas
¿Pero qué tienen estos dos árboles que contribuyen a la expansión
del fuego?
Derechos de autor de la imagenWUTTICHOK
Image captionLos pinos y eucaliptos consumen por metro de madera
una cantidad de agua similar a la de otras especies, pero como crecen cuatro o
cinco veces más rápido, en un mismo período de tiempo consumen cuatro o cinco
veces más cantidad.
“Hay especies (como el pino y el
eucaliptos) que están adaptadas a la aparición frecuente de incendiosy esto les permite sobrevivir en estos ambientes
donde los incendios ocurren de manera periódica”, le dice a BBC Mundo Adolfo
Cordero, profesor de ecología forestal de la Universidad de Vigo, España.
“Son lo que llamamos plantas pirófitas, es decir, amantes del
fuego”.
“En el caso de las plantaciones a gran escala, de tipo industrial
o intensivo, se plantan muchos árboles susceptibles a verse beneficiados por un
incendio en un espacio reducido, o sea, un espacio enorme pero colmado de una
planta altamente combustible”, dice el experto.
- Por
qué es tan difícil apagar los incendios en Chile que han destruido cientos
de miles de hectáreas
“Cuando esto se combina con usos del fuego habituales -como por
ejemplo para controlar la vegetación- y un clima que favorece (la expansión del
fuego), la mezcla puede llegar a ser explosiva”.
En resumen, “cuando hay grandes extensiones de especies pirófitas
plantadas, la frecuencia de incendios suele incrementarse, y está comprobado
que tanto los pinos como los eucaliptus arden con más facilidad”.
Por otra parte, añade Cordero, “son plantas que, si hay un
incendio, no mueren, se quema la parte aérea pero en unos meses vuelven a
brotar”.
“Lo mismo ocurre con las semillas: sobreviven. Y, en el caso del
pino, las temperaturas elevadas hacen que la piña se abra y más semillas
colonicen el lugar, con lo cual en las próximas generaciones dominarán el
paisaje”, añade.
Un círculo vicioso del que luego es difícil escapar.
Favorecen, pero no generan
Aunque en la mayoría de los casos los incendios son provocados por
la actividad humana -ya sea por negligencia o voluntad- estas especies aumentan la virulencia del
siniestro, dice Cordero.
Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCK
Image captionLas piñas se abren y sueltan sus semillas con
temperaturas elevadas, por eso un incendio favorece su dispersión.
Estudios hechos en diferentes zonas del mundo, donde se han
introducido estas u otras especies pirófitas, muestran también que cuando se ha producido un incendio, las zonas
más afectadas son las de las plantaciones y no las de bosque nativo o que no es
pirofítico.
No obstante, y para no dar lugar a confusión, hay que aclarar que
favorecer no significa iniciar: favorecen la combustión pero no la generan: “Estas plantan no entran en autocombustión“, señala el experto.
Es decir, no arden por sí mismas.
Uso eficiente del agua
Otro de los problemas que acarrean los pinos y los eucaliptos es
que producen sequedad en
el suelo y en las napas de agua
subterránea.
Al igual que los demás árboles, utilizan una gran cantidad de agua
para producir madera.
“En promedio usan una cantidad bastante similar por metro cúbico
de madera a las otras especies. Pero la diferencia está en que los pinos y
eucaliptos crecen muy rápido, por lo tanto si los comparamos con una especie
nativa, en un mismo intervalo de tiempo, la cantidad de agua
que utilizan es mucho mayor“, afirma Cordero.
Y, a mayor sequedad del
suelo, mayor facilidad para que se extienda un incendio.
“Si la zona que se está quemando tiene una vegetación más húmeda,
suele salvarse precisamente porque tiene más agua, está en lugares más umbríos
y por tanto es menos susceptible de ser quemada”, precisa el experto.
Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCK
Image captionLos beneficios económicos de la explotación del pino
son elevados.
¿Por qué se plantan entonces si pueden representar una amenaza
para las especies nativas, por su ventaja evolutiva frente al fuego?
La razón es económica: los beneficios económicos que brinda son
altos.
Sin embargo, no es necesariamente
una cuestión de plantar o no plantar.
“Se pueden por ejemplo plantar en extensiones no demasiado
grandes, intercaladas por zonas de vegetación nativa”, asegura Cordero.
Eso cumpliría una función de cortafuego, frenando el avance de las
llamas.
“Mientras tengamos una enorme extensión con una sola planta, si se
produce un incendio, será muy difícil pararlo”.
–
VER TAMBIÉN
¿Chile es el único País con mega incendios forestales a causa de
monocultivos de plantaciones de árboles?
Mapuexpress.org
Quito, Ecuador, anualmente vive el drama a causa de los
eucaliptus. En Oakland, Estados Unidos, debieron sustituir monocultivos de
árboles por biodiversidad de especies nativas.
Similares tragedias se han vivido en otros países, temiéndose que
en Chile vayan en aumento a causa del cambio climático y de no existir cambios
profundos. En California (Estados Unidos), donde también se encuentran amplias zonas de monocultivo
de eucalipto, pino y acacia han existido devastadores incendios. En Oakland, en el año 1991 un mega incendio destruyó más de 3 mil
casas, con 25 vidas perdidas, en el presente han puesto en marcha un programa
para remover los monocultivos con la idea de reemplazarlas por especies nativas
y restaurar el cosistema y la biodiversidad. El costo del programa fue de 5.6
millones de dólares versus los 1.5 billones de dólares (1.5 mil millones) del
daño físico causado por el incendio.
En Quito, Ecuador, anualmente las partes periféricas son
consumidas por incendios donde predominan las plantaciones monocultivo de
eucaliptus. A modo de ejemplo, la organización Acción
Ecológica publicaba en septiembre del 2015: “En Quito, ha
desaparecido consumida por las llamas, una parte importante del “cinturón
verde” que rodea el núcleo urbano de la ciudad y los valles aledaños. Este
“cinturón verde” está constituido en su mayoría por 5.242 ha de plantaciones
de eucaliptos, que predominan en las laderas del Pichincha, en Píntag, Nono,
Conocoto, Alangasí, Amaguaña, La Merced, Pifo, Calacalí, El Quinche y Yaruquí”.
Agrega la organización: “La flora y la fauna se ve gravemente afectada por los
incendios forestales, su restauración podría tomar mucho tiempo. Además, un
incendio forestal desencadena otros impactos como la emisión de gases y humo
con contenido de ozono, dióxido de carbono, monóxido de carbono, hidrocarburos
policíclicos aromáticos, dióxido de azufre, material particulado, y otros, que
causan daños en la salud de la población expuesta”.
En Chile, organizaciones exigen al estado chileno, particularmente ante el
gobierno y el Congreso de la República que se termine todo tipo
de subsidios, aportes y bonificaciones del Fisco a favor de los intereses de
las empresas que sostienen los monocultivos de plantaciones forestales “en todo
orden y escala, como medida urgente a favor del interés y bienestar colectivo,
como freno a la devastación de territorios, principalmente de la zona centro
sur de Chile, y como medida para terminar con los saqueos y actos de corrupción
– colusión entre sectores empresariales y políticos”. La Red por la defensa de
los territorios ha hecho un llamado a que es ahora cuando se debe liquidar
definitivamente el Decreto Ley 701 que sigue amenazante al interior del Congreso de la
República, que si bien no está vigente, sigue la intención de prorrogarlo y se
sigue anualmente asignando recursos. “El modelo forestal está causando graves
estragos a cientos de miles de personas en todo el País. Es urgente poner freno
y exigir medidas de reparación a los territorios, como son la revitalización de
ecosistemas y bosques nativos, siendo asimismo fundamental resguardar las
últimas reservas naturales que quedan y las fuentes de agua que progresivamente
vienen disminuyendo y que para más, están amenazadas por múltiples proyectos de
energía, particularmente hidroeléctricas”, señaló recientemente la RED.
En Chile se estima que hay tres millones de hectáreas de
plantaciones forestales en el centro sur, de las cuales unas setecientas cincuenta mil hectáreas (750.000)corresponden al holding CMPC cuya empresa principal es Forestal Mininco, controlada por el grupo Matte con una fortuna que supera los 11.500 millones de dólares.
La otra, concentra más de un millón doscientas
mil hectáreas (1.200.000) que corresponde al Holding Copec – Antar Chile cuya principal empresa del rubro forestal es Celco – Arauco de Angelini, con una fortuna que
supera los 6 mil millones de dólares.
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