Explotación
de litio deja sin agua a pobladores indígenas de la región de Atacama
20 febrero 2020
En medio del
desierto más árido del mundo hay una enorme área con estanques de agua color
turquesa. Cada una de estas enormes piscinas tiene el tamaño de 20 canchas de
fútbol y contiene agua salada extraída de las profundidades de la tierra del
desierto. Esta salmuera contiene carbonato de litio, la base del metal ligero y
plateado que se encuentra en las baterías de casi todos los computadores,
teléfonos y autos eléctricos de la actualidad.
A primera vista, el desierto de Atacama de Chile parece un
lugar estéril e inhóspito. A pesar de esto, la flora, la fauna y los habitantes
de la zona han podido adaptarse bien a las condiciones de su entorno por muchas
generaciones. Esto ahora está duda debido a que los pueblos de la zona tienen
un nuevo y poderoso competidor por los escasos recursos de agua del desierto:
las compañías mineras.
"El agua es
vida". Coyo es una de las doce aldeas en los
dispersos oasis del desierto. Los miembros de la comunidad se turnan para sacar
agua del río San Pedro. Tras dos semanas de espera, Hugo Díaz pudo finalmente
irrigar sus campos.
"Antes de que llegaran las mineras acá había mucha
agua. La minería ha consumido las napas subterráneas, sacan agua de un río de
otro sector también y no llega acá el agua que corresponde", dijo Díaz a
DW
Para los atacameños, el agua no solo tiene un valor material
sino también cultural y espiritual. "Para nosotros como likan-antai (etnia
atacameña) es muy importante el agua. No solamente el agua en relación a lo que
es mantener nuestras costumbres mediante la agricultura, sino que también
porque el agua es vida", explicó Vladimir Reyes, uno de los mayores de la
comunidad de Coyo.
El agricultor enseñó las marcas en el canal de riego que
muestran los niveles de agua más altos en tiempos pasados. "Muy pocos
campesinos pueden vivir de la agricultura. En la actualidad, los jóvenes han
tratado de ir aprendiendo sobre la agricultura, pero se ven con el obstáculo de
que el agua es cada vez menos. Ese es principal daño que nos están haciendo las
empresas mineras", afirmó Reyes.
Para extraer el litio, el líquido bombeado se deja expuesto
al sol del desierto hasta que se haya evaporado el 95% del agua. El litio se
separa del residuo mediante un proceso químico y se convierte en los compuestos
para las baterías recargables.
2 mil litros por segundo. Las dos compañías mineras que
operan en Atacama, la
chilena SQM y la estadounidense Albemarle ,
extraen cada año más de 63.000 millones de litros de agua salada de las capas
más profundas del desierto, es decir, casi 2.000 litros por
segundo. Además, la industria consume una cantidad considerable de agua dulce.
Según los operadores de la mina, la extracción de agua
salada del desierto no tiene ningún efecto en el suministro de agua dulce de la
zona. "La salmuera, rica en minerales, no es adecuada para el uso agrícola
o como agua potable. Y estamos trabajando muy de cerca con las comunidades
locales para asegurarnos de que estamos actuando de manera sostenible",
dijo a DW Hailey Quinn, gerente de comunicaciones de Albemarle.
Alteración del
ecosistema. Existen pocos estudios científicos
independientes sobre la cantidad de agua consumida durante el proceso de
evaporación o sobre los efectos de la extracción de salmuera en el ecosistema.
Una de las pocas expertas en este campo es la microbióloga Cristina
Dorador , quien ha estudiado los microorganismos de los
salares del desierto de Atacama.
"Los
microorganismos son la base de todo... La explotación de la salmuera que ha
tenido lugar en los últimos 10 o 20 años ha reducido la cantidad de
microorganismos y ha afectado al ecosistema", declaró la bióloga. Los
microbios que viven en el agua proveen alimento para el plancton y los
crustáceos. Estos son consumidos por animales más grandes, como por ejemplo,
los flamencos, la especie más emblemática de la zona.
Pocos derechos
sobre al agua y la tierra. A
varios cientos de kilómetros al sur del salar de Atacama se encuentra el salar
de Maricunga, que también se está explotando para la producción de litio.
Actualmente, casi toda la minería de litio en Chile se realiza en Atacama, pero
se cree que Maricunga (más pequeño) alberga las segundas reservas de litio más
grandes del país. Además de SQM, la compañía australiano-canadiense Salar Blanco
está desarrollando un proyecto de litio en la misma zona junto a Codelco,
operador de minas de cobre chileno de propiedad estatal.
Las proyecciones de
expansión de la minería de litio preocupan a los miembros de la comunidad
indígena Colla Pai-Ote. Los pueblos indígenas de Chile apenas tienen derechos
de propiedad formales sobre sus tierras ancestrales. "Nadie le preguntó al
pueblo Colla si querían minería en su territorio. Nadie le dijo al pueblo Colla
cual era el impacto que podría tener la minería en las fuentes de agua en el
salar de Maricunga", señaló a DW el abogado Ariel León, quien asesora a la
comunidad.
Chile es uno de los
pocos países del mundo donde los recursos hídricos y la gestión del agua están
casi 100% privatizados. Esto y la inadecuada protección de los derechos
indígenas se remonta a la constitución de 1980, que sigue vigente hoy en día y
que fue promulgada bajo la dictadura militar de Augusto Pinochet.
Según el abogado
León, el Estado ya está violando la Convención de la ONU sobre los Pueblos
Indígenas debido a la falta de participación de los indígenas en las zonas de
minería de litio. Este convenio obliga a los gobiernos a consultar a los
pueblos indígenas cuando los proyectos más grandes afectan a su medio ambiente.
"Los autos
eléctricos no son la solución". Muchos de los habitantes de Atacama ven
que el cambio climático está acelerando la escasez de agua en el desierto. Pero
también dicen que los problemas en la zona solo comenzaron con la minería del
litio y del cobre.
"Nos vinieron
a decir que la solución eran estos autos eléctricos, la salvación del mundo y
todo, pero en realidad no es la salvación. La salvación es la conciencia de cada
ser humano, que sepa respetar este territorio como lo respetamos nosotros. Si
todos tomáramos conciencia de respeto hacia la tierra, no tendríamos que decir
que los autos eléctricos van a salvar el planeta", dijo Jorge Álvarez
Sandon, perteneciente a la comunidad de Coyo.
Fuente: http://www.biodiversidadla.org/Noticias/Explotacion-de-litio-deja-sin-agua-a-pobladores-i
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